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中国是统一的多民族国家。1949年中华人民共和国成立后，经过识别并经中央政府确认，全国共有56个民族。
汉族是中国最大的民族，占全部人口的90%以上。其他55个民族由于相对汉族人口较少，习惯上被称为「少数民族」。目前，中国较大的少数民族有：壮族、满族、回族、维吾尔族、彝族、苗族、藏族、蒙古族、布依族、白族、哈尼族、土家族、瑶族、侗族、韩鲜族等。
中国各民族分布的特点是：大杂居、小聚居、相互交错居住。汉族在全国分布最广，但汉族地区也有部分少数民族聚居；少数民族人口虽少，但分布很广，而且少数民族地区也有汉族居住。这种分布格局是长期历史发展过程中各民族间相互交往、流动而形成的。绝大多数少数民族拥有自己的民族语言，但部分民族没有自己的文字。
中国民族成分最多的是云南省，除汉族外，还有25个世居少数民族。其他民族成分较多的省份有新疆维吾尔自治区、甘肃省、青海省、广西壮族自治区、贵州省、四川省、湖南省等。
中国在少数民族聚居的地方实行民族区域自治。目前全国共设有省级的内蒙古自治区、广西壮族自治区、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区和西藏自治区，在自治区和部分省的范围内，还设有自治州、自治县等。民族区域自治是中国政府结合国情采取的一项基本政策，也是国家的一项重要政治制度。
中国《宪法》第四条规定，中华人民共和国各民族一律平等。国家帮助各少数民族地区加速经济和文化的发展。各民族都有使用和发展自己的语言文字的自由、保持或者改革自己的风俗习惯的自由。
（ 据新华网资料改编）
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